De grootste e-mailaanbieder van Rusland, Mail.ru, maakte dinsdag bekend VKontakte, het populairste sociale netwerk van Rusland, over te nemen.
Mail.ru had al een meerderheidsaandeel in VKontakte, en betaalt 1,47 miljard dollar voor de resterende 48 procent. Het op één na populairste sociale netwerk in Rusland, Odnoklassniki, is al in handen van Mail.ru. Een beetje alsof Gmail Facebook overneemt, schrijft Quartz.
Rijkste man van Rusland
Mail.ru staat genoteerd aan de beurs van Londen. Grootaandeelhouder in het bedrijf is Alisjer Oesmanov, de rijkste man van Rusland. Hij staat bekend als een vriend van president Poetin.
“De prijs is niet mis, maar hiermee wordt Mail.ru dominant op de Russische markt voor sociale netwerken, en krijgt het meer mogelijkheden geld te verdienen”, zegt analist Konstatin Belov tegen Bloomberg.
VKontakte had vorig jaar 61 miljoen gebruikers in Rusland. Odnoklassniki had er 54,3 miljoen, tegen 13 miljoen voor Facebook.
Oprichter verdween
Oesmanov koopt de VKontakte-aandelen van United Capital Partners, een equityfonds dat banden zou hebben met het Kremlin. Twee aandeelhouders van VKontakte deden de 48 procent in april vorig jaar van de hand, één dag nadat de oprichter van VKontakte, Pavel Doerov, voor korte tijd verdween. Hij werd ervan beschuldigd de auto van een politieman te hebben aangereden.
Na een jaar werd Doerov eruit gegooid als topman en verliet hij Rusland. Hij hintte toen al dat het Kremlin hem eruit heeft gewerkt. VKontakte speelde namelijk een belangrijke rol bij protesten tegen Poetin in het najaar van 2011. Oppositiegroepen in Rusland gebruikten de site om demonstraties te organiseren.
Internet aan banden Kremlin
Rusland probeert de laatste jaren het internet aan banden te leggen. Oppositieblogs werden verboden, en sinds augustus moeten blogs met meer dan 3000 lezers zich registeren bij een media-waakhond.
Lokale internetbedrijven die zich aan de regels van het Kremlin houden profiteren daarvan. Vanaf september 2016 moeten alle bedrijven die gegevens van Russische staatsburgers opslaan dat doen op servers in Rusland. Anders riskeren ze te worden geblokkeerd. Naar verwachting zullen buitenlandse bedrijven als Google, Facebook en Twitter hun activiteiten in Rusland afbouwen, waar sites als Mail.ru, VKontakte en Odnoklassniki van kunnen profiteren.
Na oprichting in 2006 werd VKontakte populair omdat er gratis muziek en video’s geüpload konden worden. Oesmanov was overigens een van de eerste investeerders in Facebook en verdiende een fortuin toen dat bedrijf naar de beurs ging. Verder zit hij in het metaal en in de mobiele telefonie.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl